강호제 박사는 서울대학교 물리학과를 졸업하고 동 대학 과학사 및 과학철학 협동과정에서 북한 과학기술정책사로 석·박사학위를 취득했습니다. 석사학위논문으로 현대북한연구 제1회 논문상, 박사학위논문으로 북한연구학회 신진학자 학술상을 받았습니다.
이밖에 강 박사는 월간 <민족 21>에서 '에피소드로 본 북한 과학 기술사'를 연재했고, 이화여대 통일학연구원에서 발간하는 주간 웹진칼럼을 3년가량 연재했습니다. 강호제 박사는 현재 북한 과학기술을 통한 북한 역사 해석, 북한의 경제발전 전략 등을 연구하고 있습니다.
프레시안 기고글 '북한연구에서 과학기술이란' 중에서
정보통신 관련 기술용어 중에서 '프로토콜(protocol)이라는 것이 있다. 원래는 외교 영역에서 '협정', '의정서'를 나타내는 것이었는데 정보통신 분야에서는 '표준화된 통신규약으로서 네트웍기능을 효율적으로 발휘하기 위한 협정'을 가리키는 것이 되었다. 즉, 통신을 원하는 두 개체 사이에 무엇을, 어떻게, 언제 통신할 것인가를 서로 약속한 규약을 프로토콜이라고 한다. 인터넷에서는 'TCP/IP'라는 프로토콜을 사용하고 있다.
프로토콜을 잘못 설정하면 아무리 인터넷 선로를 잘 개설하고, 아무리 좋은 컴퓨터를 사용한다 하더라도 인터넷망은 제대로 작동하지 못한다. 컴퓨터들 사이에 주고받는 정보가 제대로 파악되지 못하여 의미의 전달이 전혀 이루어지지 못하기 때문이다.
북한 연구 동향을 살펴보면 이러한 '프로토콜' 설정이 제대로 이루어지지 못하여 의미의 누락, 혹은 왜곡 현상이 자주 발생하는 경우를 관찰할 수 있다. 북한이 쓰는 말, 정책, 행위들의 프로토콜을 제대로 파악하지 못하여 그 의미를 제대로 읽어내지 못하는 것이다. 그 대표적인 것이 바로 '과학기술'이다.
북한에서 '과학기술'의 의미
북한에서 '과학기술'은 단순한 '자연 세계에 대한 체계적인 지식'만을 뜻하는 것이 아니다. 인간의 노동력을 투입하여 가치를 효율적으로 생산하는 방법까지 뜻한다. 단순한 '지식' 차원이 아니라 '생산력' 차원의 과학기술을 가리키는 경우가 더 많다. 따라서 '최첨단', '독창적인' 과학기술이 강조되기도 하지만 생산현장의 '생산능력'을 키우는 것을 더 중요하게 여긴다. 노벨상을 받을 수 있는 수준의 과학기술을 발전시키는 것도 중요하지만 신발이나 자동차를 더 적은 비용을 들여서 더 많이, 더 빨리, 더 쉽게 생산하는 방법을 개발하는 것을 더 강조한다는 뜻이다.
따라서 과학기술 정책은 경제발전 전략의 핵심요소로 다루어진다. 그런데 북한 연구에서 과학기술의 이러한 측면은 간과되고 단순한 레토릭으로 치부되는 경우가 많았다. 북한이 IT기술을 강조한 것에서 생산현장의 자동화, 효율화를 위한 전략을 읽어내지 못하고 단순히 IT제품 생산을 위한 정책으로 간주한 것이나, CNC기술의 강조를 과학기술을 통한 경제발전 전략의 일환으로 읽지 못하고 김정은 띄우기용으로 분석하는 것이 그 대표적인 사례라 할 수 있다.
